Il ruolo del tratto intestinale va ben oltre la digestione. Sebbene il tratto gastrointestinale rappresenti il fulcro della digestione degli alimenti e dell'assorbimento dei nutrienti, svolge anche un ruolo chiave per la salute generale degli animali domestici. Ospita il sistema nervoso enterico, o "secondo cervello", e svolge un ruolo essenziale nella modulazione del sistema immunitario dell'organismo.1
L'intestino è sede di migliaia di miliardi di microrganismi: il microbiota. Il microbioma intestinale è composto da tutti questi organismi e dal loro materiale genetico (DNA e RNA). Gli studi più recenti si avvalgono dell'analisi del materiale genetico per identificare il microbiota. I termini microbioma e microbiota vengono spesso utilizzati in modo intercambiabile, tranne nel contesto della ricerca scientifica.2
I batteri intestinali hanno diverse funzioni per il mantenimento della salute degli animali domestici. Inoltre, rappresentano una parte fondamentale dell'interazione bidirezionale tra intestino e cervello nota come asse intestino-cervello3 ed emerge sempre più chiaramente l'influenza del microbioma sulla salute di altri organi, quali pelle, cuore e reni.
La disbiosi, cioè lo squilibrio tra i microrganismi benefici e quelli potenzialmente dannosi, è correlata a una serie di stati patologici, tra cui l'obesità.1
Sebbene la composizione del microbiota intestinale sia influenzata da numerosi fattori, la dieta è considerata uno dei fattori più importanti.2 La ricerca continua di Purina sulle strategie nutrizionali in grado di migliorare la salute intestinale degli animali domestici e l'equilibrio tra batteri benefici e batteri patogeni comprende, tra gli altri, probiotici, prebiotici, microrganismi non replicanti (NRM) e colostro bovino.
Una migliore comprensione dell'impatto del microbioma sulla salute degli animali domestici può aiutarli a vivere una vita più lunga e più sana.