La Sindrome Da Disfunzione Cognitiva Nel Cane: Preservare La Qualità Di Vita Dei Proprietari E Dei Cani Anziani

R. La CDS può presentarsi in modo diverso per ciascun cane. La gamma dei segni comportamentali comprende disorientamento, riduzione dell'interazione con i membri della famiglia, disturbi del ciclo del sonno, perdita dell'abitudine a non sporcare in casa, cambiamenti dell'attività e aumento dell'ansia.

Trovo che i proprietari di cani più anziani siano spesso meno propensi a segnalare ai veterinari segni come l'ipoattività e la diminuzione dell'interattività, perché associano questi cambiamenti all'invecchiamento e non necessariamente li trovano allarmanti. D'altra parte, se il cane inizia ad avere incidenti in casa, mostra comportamenti compulsivi o ripetitivi, o ha un sonno gravemente agitato, i proprietari possono presto diventare motivati a cercare aiuto.

R. Dico ai proprietari che il mio obiettivo è mantenere il comportamento del loro animale da compagnia stabile quanto più a lungo possibile. Nel formulare un piano per la gestione della malattia, prendo in considerazione i seguenti elementi:

• Farmaci. Se un cane ha un ciclo sonno/veglia alterato, affrontarlo è fondamentale, per via dell'alta probabilità che anche il sonno del proprietario venga disturbato; per di più, i proprietari che non dormono bene hanno difficoltà a prendere decisioni in merito alla cura dei loro animali domestici. Somministrare una combinazione per la notte di trazodone, una benzodiazepina e melatonina di solito fa in modo che il cane dorma per tutta la notte entro pochi giorni; questo, a sua volta, può fare sì che il cane sia più sveglio durante il giorno. Per i cani i cui segni clinici lo giustificano, prendo in considerazione anche farmaci come la selegilina. Tuttavia, è importante notare che questo farmaco è un inibitore della MAO, e per questo può essere complicato da prescrivere insieme agli altri farmaci che l'animale domestico potrebbe dover prendere. Ad esempio, trazodone e selegilina possono aumentare il rischio di sindrome da serotonina. Per i cani che assumono selegilina, potremmo limitare il regime notturno ad una benzodiazepina e melatonina.
• Gestione della dieta. Il mio passo successivo è fare iniziare al cane una dieta terapeutica. La dieta deve includere ingredienti neuroprotettivi come antiossidanti e acidi grassi omega-3, così come oli con trigliceridi a catena media (MCT) per fornire supporto nutrizionale ed energetico.
• Gestione dell'ambiente. Ansia e irrequietezza sono comuni nei cani affetti da CDS, quindi consiglio di utilizzare il rinforzo positivo per addestrare il cane a sdraiarsi su un punto designato per il riposo. Col tempo, questo può diventare un luogo sicuro in cui il cane può sentirsi calmo e rilassato. Ricordo anche ai clienti che i cani affetti da CDS hanno bisogno di prevedibilità e routine, perché non gestiscono bene i cambiamenti. Dico ai proprietari che se comprano una nuova sedia per il soggiorno o un nuovo letto per il cane, dovrebbero continuare a tenere in casa anche quelli vecchi.

R. Anche se c'è ancora molto da imparare sull'invecchiamento del cervello nel cane, gli studi hanno dimostrato che i cambiamenti delle funzioni cognitive possono cominciare a verificarsi quando il cane è di mezza età.² Nella mia esperienza clinica, ho iniziato a sospettare che, quando un cane di questa età sviluppa ansia o il suo comportamento ansioso peggiora significativamente, questo potrebbe essere dovuto alla CDS.

A causa dell'importanza del mantenimento delle funzioni neurali, suggerisco che, ove possibile, il cane debba passare proattivamente, all'età di 7 anni, ad una dieta in grado di sostenere la sua salute cognitiva. La mia filosofia è che i proprietari di un cane anziano comprano in ogni caso cibo per il cane; quindi, perché non dargli una dieta in grado di nutrire il suo cervello?