A obesidade é definida como um acúmulo de quantidades excessivas de tecido adiposo no corpo.1
O tecido adiposo faz mais do que simplesmente armazenar o excesso de energia; é também um órgão endócrino ativo.
Os adipócitos (células gordurosas) secretam uma variedade de hormônios, citocinas e outros fatores proteicos, coletivamente chamados de adipocinas, que influenciam biologicamente o resto do corpo.
Estudos mostram que a obesidade está associada a um estado de inflamação crônica de baixo grau,2 uma condição que predispõe animais de estimação a doenças como osteoartrite e diabetes mellitus.
O tecido adiposo produz mais de 100 adipocinas com impactos sistêmicos que variam desde a regulação do apetite até a pressão arterial. Elas incluem citocinas pró-inflamatórias, como o fator de necrose tumoral-α (TNF-α), interleucina-6 e proteína C-reativa.3
A secreção de adipocinas é alterada na obesidade. Em estudos em humanos sobre obesidade, os níveis sanguíneos de citocinas inflamatórias são sistematicamente elevados.4 Da mesma forma, a pesquisa da Purina, bem como outras, mostrou que cães e gatos obesos têm concentrações aumentadas de adipocinas inflamatórias quando comparados a animais magros.5-10
Como o tecido adiposo (ou, mais especificamente, o tecido adiposo branco) é uma fonte para esses compostos inflamatórios, níveis elevados de adipocinas inflamatórias parecem ser uma ligação entre obesidade e muitas doenças relacionadas ao peso.3,11
A resistência à insulina na obesidade, por exemplo, está ligada a níveis elevados de TNF-α, que é uma citocina que bloqueia a ativação de receptores de insulina.12-15
Pesquisas também mostram que a obesidade está associada a maior produção de radicais livres, o que leva a um aumento do estresse oxidativo. O estresse oxidativo contribui para o dano tecidual que pode desempenhar um papel no desenvolvimento de muitas doenças.16,17
Muitos desses efeitos adversos podem ser reduzidos ou revertidos com perda de peso.5,7,13, 18-20