A ideia de que o intestino influencia o cérebro e, portanto, também o comportamento, é amplamente compreendida e aceita. O conceito transformou-se numa linguagem cotidiana com termos como "sensação de intestino", "corajoso" e "borboletas no estômago" Apesar disso, os cientistas começaram apenas recentemente a desvendar os mecanismos por trás do eixo intestino-cérebro. Este link de comunicação está no centro de uma área emergente de pesquisa – a neurogastroenterologia.
Evidências crescentes sugerem que os micróbios intestinais ajudam a moldar o desenvolvimento neural normal, a bioquímica cerebral e o comportamento.1 Em particular, a microbiota intestinal está emergindo como um ponto-chave na comunicação entre o intestino e o cérebro. Isso levou à definição de um novo termo: eixo microbiota-intestino-cérebro.
A microbiota usa vários canais diferentes para se comunicar com o cérebro e o sistema nervoso central (SNC), incluindo:
A pesquisa mostrou muitas ligações entre bactérias intestinais e condições como obesidade, doença de Alzheimer e ansiedade em animais de estimação.2-4 Esta última é importante porque até 70% dos distúrbios comportamentais em cães podem ser atribuídos a alguma forma de ansiedade.5
O papel do clínico geral veterinário na identificação e tratamento dos problemas de comportamento dos seus pacientes – como a ansiedade – é crucial.6
Os proprietários de animais de estimação podem não reconhecer todos os sinais de medo e ansiedade, ou podem buscar ajuda somente quando o problema tiver se agravado até o ponto de crise.7
Até 70% dos transtornos comportamentais em cães pode ser atribuído a alguma forma de ansiedade,5 e os transtornos comportamentais são os principais motivos para abandono de animais de estimação em abrigos.8
A ansiedade pode resultar em efeitos fisiológicos e comportamentais, como aumento da suscetibilidade à doenças,9 frequências cardíacas mais altas, distúrbios gastrointestinais, ritmo ou movimentos circulares ou alterações no apetite.10
O estresse também pode afetar o bem-estar mental e social do animal de estimação, levando ao desenvolvimento de frustração crônica e fobias sociais.11
Uma cepa de bactérias, Bifidobacterium longum (B. longum) demonstrou ajudar os cães a manter um comportamento calmo.
Em um estudo cruzado e cego, os cientistas da Purina descobriram que cães suplementados com Bifidobacterium longum mostraram reduções significativas em vários comportamentos ansiosos quando comparados aos cães alimentados com placebo. A maioria dos cães estudados apresentou frequências cardíacas e níveis de cortisol salivar mais baixos.
Do ponto de vista comportamental e fisiológico, a B. longum teve efeitos redutores de ansiedade em cães ansiosos.
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